В 70-х годах прошлого века учёные обнаружили в атмосфере специфическое азотное соединение оксида азота (VI), или NO3. Вещество, как выяснилось, вступает в реакцию окисления с углеводородами, которые попадают в воздух вместе с выхлопными газами и выбросами промышленных предприятий, и нейтрализует их.
В противном случае образуются вредные для человеческого организма тропосферный озон и смог.
Оксид азота (VI) активен преимущественно в ночное время суток, что и заставило специалистов сделать предположение о губительном для него воздействии света. Это подтвердилось в ходе метеорологических исследований над Лос-Анджелесом, о чём и было доложено на конференции Американского геофизического союза.
Исследователь Гарольд Старк из Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA) считает, что в решении проблемы способны помочь направленные вниз и не отражающиеся от поверхности источники света.
Он уточнил, что для NO3 красный свет не так вреден, как белый или жёлтый, однако в городах вряд ли полностью перейдут на красное ночное освещение.